Это - вечнозеленый кустарничек семейства брусничных до 25 см высоты. На тоненьком стебельке-кустике нанизано 10 - 20 кожистых плотных блестящих листочков 0,5 - 3 см длины и до 1,5 см ширины. Соцветия брусники - двух- и восьмицветковые кисти. Ягоды - шаровидные, ярко-красные, кисло-сладкие, до 8 - 12 мм в поперечнике. Рис. 1 .
Цветет в мае - июне. Брусника в цвету - это особое зрелище: на сплошном зеленом фоне - бело-розовое кружево соцветий, что напоминает цветение яблоневых и вишневых садов. Цветки в кистях сидят так плотно, так густо, что невольно думаешь о том, как экономна природа - до 20 цветочков "упаковано" на одном кустике. Розовато-белые цветки по форме напоминают бокальчик.
Весной и ранним летом у брусники напряженный период: рост, облиствение, формирование цветочной кисти с выработкой нектара, начало плодоношения, закладка почек на следующий год. Ягоды созревают в августе - сентябре.
В Белоруссии брусника широко распространена по всей территории. Она является спутницей сосны и растет на свежих, влажных и сырых почвах. Светлолюбива, чаще встречается на вырубках, лесных полянах и опушках.
Ягоды брусники - хранилище полезных и целебных веществ. В них содержатся: сахар (5,3 - 11,8 %) - сахароза, фруктоза и глюкоза; витамины - аскорбиновая кислота (8 - 20 мг %), витамин PP, каротин; катехины (до 330 мг %), антоцианы (135 - 365 мг %); минеральные соли; пектиновые и дубильные вещества. Семена богаты жирными маслами. Ягоды могут храниться долго, не теряя своего вкуса и достоинств. Сохраняет ягоды от гниения входящая в их состав бензойная кислота. В бруснике содержатся также яблочная, лимонная, уксусная, муравьиная и щавелевая кислоты.
Ягоды брусники обладают целебными свойствами. Зрелые, свежие плоды благодаря наличию бензойной кислоты оказывают противогнилостное действие. Брусничный сок полезен при гипертонической болезни, способствует повышению аппетита, помогает при авитаминозах.
У брусники кроме ягод целебны и листья, в которых содержится до 9 % гликозида-арбутина, флавоноиды, дубильные вещества, органические кислоты (хинная, урсоловая, галловая и другие), витамины, сахара, гидрохинон, витамин C (270 мг %).
В научной медицине применяется настой и отвар листьев брусники как мочегонное и дезинфицирующее средство при мочекаменной болезни, нефрите, пиелонефрите, цистите.
Настой, чай из листьев или отвар всего растения в народной медицине употребляют как мочегонное средство, при почечных камнях, при заболевании печени, ревматизме, подагре, туберкулезе, при гастритах с пониженной кислотностью, как вяжущее при заболеваниях желудка и кишечника, при недержании мочи у детей. Берут 10 г листьев на 1 стакан воды, кипятят в течение 10 минут, принимают по 1 стакану 2 раза в день. Листья брусники могут заменять листья толокнянки и входят в состав мочегонных сборов. Их собирают, как только они покажутся из-под снега и до нового снега; запрещается сбор в период цветения. Срывать листья со стебельков следует снизу вверх. Сушить лучше в темных, хорошо проветриваемых помещениях, чтобы сохранилась зеленая окраска.
Полезнее всего употреблять свежие ягоды брусники. Из них можно приготовить много вкусных блюд: варенье, напиток, кисель, морс, сироп, мармелад, пастилу, начинку для карамелей, пюре, желе и др. Зрелые здоровые ягоды можно сохранять свежими в течение всей зимы в прохладном месте сухими или в воде (моченая брусника). Ее издавна употребляют в народе как прохладительный напиток, утоляющий жажду, особенно ценный для лихорадящих больных.
В среднем брусника дает 150 - 200 кг ягод с 1 га. Нельзя собирать бруснику неспелую. Только закраснеет бочок у нижних ягод, как сборщики срывают всю кисть вместе с мелкими зелененькими ягодками. Они непригодны для еды и хранения. При таком сборе теряется две трети урожая ягод.
Бруснику можно выращивать на дачном и пришкольном участках, в огороде. Специалисты рекомендуют использовать кустарничек для озеленения бордюров, дорожек, садово-парковых клумб и цветочных партеров.