Прежде чем собирать лекарственное сырье, следует хорошо ознакомиться с описанием каждого вида, внимательно изучить рисунки и запомнить рекомендации по охране и рациональному использованию растений, знать календарные сроки сбора.
Каждое растение в течение года проходит определенные стадии развития, отличающиеся одна от другой характером происходящих в них биохимических и физиологических процессов. В разное время года в разных органах растения биохимический состав будет неодинаков, а следовательно, и лечебные свойства его будут разные. В стеблях, листьях, цветках наибольшее количество лекарственных веществ накапливается в период от начала роста растения до начала образования семян. В плодах, семенах интенсивное накапливание лекарственных веществ происходит в период их полного созревания. В корнях, клубнях, корневищах, луковицах максимальное отложение запасных органических веществ, а следовательно и лекарственных, происходит к концу вегетационного периода - в сентябре - ноябре. Собирать лекарственные растения следует в период наибольшего накопления в них физиологических веществ. Периоды прохождения стадий развития растений сдвигаются в зависимости от погодных условий года и географического положения. С учетом этих отклонений в приложении дан календарь сбора лекарственных растений в Белоруссии.
Надземные органы лекарственных растений (стебли, листья, цветки) следует собирать в хорошую ясную погоду, после спада росы. Мокрые растения плохо поддаются сушке, могут плесневеть, темнеть и терять свои лечебные свойства. Подземные органы (корни, корневища, клубни, луковицы) можно заготавливать в любую погоду, потому что перед сушкой их следует мыть. ЯД овитые растения надо собирать с соблюдением следующих правил: заготовленные части растений следует класть в отдельную тару и строго следить, чтобы они не попали к другим лекарственным растениям, не пробовать их на вкус, не допускать к заготовке детей; после сбора тщательно вымыть руки; сушить и хранить их следует отдельно.
Почки деревьев и кустарников собирают в период, когда они набухли, но еще не начали распускаться - в марте - апреле. В это время в них содержится наибольшее количество лечебных веществ. Крупные почки (сосновые и др.) срезают с ветвей ножом, а мелкие (березовые и др.) срезают вместе с ветвями, сушат, затем обмолачивают или обрывают руками. Заготовку почек можно производить только с деревьев, намеченных для рубки.
Кору легче заготавливать в период интенсивного сокодвижения, в апреле - мае; в это время она богата действующими лекарственными веществами и легко отделяется от древесины. Собирают кору с молодых стволов и ветвей. Старая растрескивающаяся кора бедна активными лечебными веществами. Перед заготовкой коры необходимо узнать в органах лесного хозяйства, где это можно делать.
Листья следует собирать незадолго до цветения и в начале цветения. Исключение составляют растения, у которых прикорневые зеленые листья появляются после цветения (например, мать-и-мачеха). Чтобы растение нормально зацвело и плодоносило, прикорневые листья следует срезать ножницами, а не обрывать руками. Толстые сочные черешки листьев, замедляющие сушку и содержащие мало действенных лечебных веществ, удаляют. Сбор листьев крапивы производят на скошенных или сжатых растениях, когда листья увянут и потеряют жгучесть. Кожистые мелкие листья толокнянки, брусники и других растений заготавливают вместе с ветвями, которые подсушивают, а затем листья отделяют прочесыванием или обмолачиванием и очищают от стеблей и других примесей.
Цветки собирают в начале цветения, позже они становятся непригодными для лечебных целей. Их заготавливают без цветоножек. Корзинки сложноцветных срывают к фазе горизонтального расположения язычковых цветков, за исключением арники горной, которую собирают в более ранней фазе, когда язычковые цветки еще расположены вертикально. Корзинки сложноцветных, не имеющих язычковых цветков, заготавливают в начале распускания краевых трубчатых цветков. Корзинки цмина песчаного, кошачьей лапки и других растений, у которых поверхностные корневища слабо держатся в почве, следует срезать ножницами, а не обрывать руками. Оставленные в почве неповрежденными корневища будут ежегодно давать новые побеги, и запасы этих растений останутся постоянными или даже увеличатся.
Травы. Так в фармакогнозии называют лекарственные растения, заготавливаемые целиком - со стеблем, листьями и цветками.
Собирать траву следует в начале цветения, срезая ножом, секатором или серпом всю надземную часть растения на уровне нижних листьев.
Плоды и семена собирают в период их полной зрелости. В это время они наиболее богаты лекарственными веществами. У растений с постоянно распускающимися соцветиями, например у пастушьей сумки, созревание плодов происходит не одновременно. В этих случаях соцветия срезают в тот период, когда половина плодов созреет, срезанные соцветия связывают в пучки и подвешивают в сухом помещении, чтобы созревали все плоды. Сочные плоды снимают совершенно зрелыми, осторожно, чтобы не помять и не раздавить, сушат немедленно.
Корневища, клубни, корни, луковицы выкапывают осенью в конце вегетационного периода. К этому времени плоды и семена собираемых растений осыпаются в почву, что способствует их возобновлению. Корневища, клубни и корни можно заготавливать и ранней весной, до начала вегетации, когда растение еще не тронулось в рост. Подземные органы многолетних и двулетних растений извлекают из почвы вместе с землей, затем отряхивают и очищают от крупных комков почвы, остатков стебля и листьев, промывают в холодной воде. Нельзя мыть подземные органы растений, содержащих сапонины (корневище мужского папоротника, синюхи, лопуха). Их очищают от земли щетками и снимают верхнюю кожицу.
Сушат собранное лекарственное сырье для сохранения в нем активных лечебных веществ. Оптимальная температура сушки зависит от стойкости и других свойств заключенных в них активных лекарственных веществ. Растения, содержащие эфирные масла (трава зверобоя, мяты перечной, чебреца и др.), сушат медленно, раскладывая толстым слоем, при температуре 25 - 30 С. Листья наперстянки крупноцветковой, белены черной, дурмана и других растений, содержащих гликозиды и алкалоиды, сушат быстро при температуре 50 - 60 С. Плоды шиповника, листья первоцвета, земляники и других растений, где есть витамины, сушат быстро при температуре 70 - 90 С.
Сушку лекарственного сырья можно производить на деревянных полках, на бумаге, полотнищах, раскладывая его тонким слоем и периодически осторожно переворачивая. Сырье, требующее для сушки высокой температуры, помещают в сушилку, сушильный шкаф, русскую печь с открытой заслонкой, на лежанку печи, которую покрывают бумагой или полотном. Чтобы высушенные растения в дальнейшем не потеряли своих лечебных качеств, их следует хранить в отдельных, нежилых, чистых, сухих, прохладных помещениях в темноте. Эти помещения должны хорошо проветриваться. Высушенное сырье помещают в бумажные пакеты, мешки, картонные коробки, фанерные ящики, выложенные внутри бумагой. ЯД овитые растения хранятся отдельно от остальных под замком, с надписью на таре "Ядовито!". Сырье, содержащее эфирные масла и другие летучие вещества, хранят в стеклянных банках с притертыми пробками.
Сроки хранения цветков, листьев и травы определены в 1 - 2 года, коры, корневищ, клубней и корней - 3 - 5 лет, травы хвоща - 4 года, листьев толокнянки - 5 лет. (В приложении дана таблица сроков хранения лекарственного сырья, установленных Министерством здравоохранения СССР.)
Естественные запасы лекарственных растений не бесконечны; при интенсивном, сплошном и нерациональном использовании они могут быстро уменьшаться и исчезать. Поэтому при эксплуатации естественных зарослей следует обходиться с ними бережно. У многих лекарственных растений с лечебными целями используются только корневища: аир, горец змеиный, лапчатка прямостоячая, окопник, валериана и др. Учитывая, что у них корневища являются органами размножения, при заготовке не следует уничтожать полностью всю заросль. Особенно это важно для такого растения, как аир, который в наших климатических условиях не образует семян и размножается исключительно корневищами. При заготовке растений, размножающихся семенами, также надо оставлять часть растений. Нельзя выдергивать с корнями многолетние растения, у которых с лечебными целями используют стебли, листья или цветки.
Каждый человек, собирающий лекарственное сырье, должен знать редкие исчезающие растения, которые занесены в Красную книгу и не подлежат заготовкам (см. предисловие настоящей книги).